事例紹介

　太田記念美術館1階には1980年の開館以来、畳敷き小上がりスペースを設けていた。広さは8畳程度で横長の空間となっている。お客様には当然、履物を脱いで上がっていただき、膝をつくような態勢で主に掛け軸などの鑑賞を楽しんでいただいていた。
　同館の担当者によると、畳には風情が感じられる一方、特にご年配や障がいのあるお客様からの評判は必ずしも芳しくなかったという。靴を脱いだり履いたりするわずらわしさを感じる方が多く、二段あった段差での転倒事例もあった。中でも最も職員を悩ませたのは、多数の靴が並ぶ中でお客様が他人の靴を履いて帰ってしまうトラブル。抗議や苦情も多く寄せられ、「お客様の安心・安全のために何とかしなくては」と思い切って撤去と改修を決定した。職員会議を重ねる中で「畳を取り払うと『和』の雰囲気がなくなり、常連のお客様が残念に思われるのでは」という懸念もあったが、総合的に見て畳を撤去するメリットの方が大きいという結論に至った。職員へのアンケートでも、７割が撤去に賛成した。
　2022年2月ごろから改修に当たって活用できる補助金はないかと模索していたところ、3月に入って偶然、インターネットで東京観光財団の補助金制度の存在を知り、すぐに申請を決めた。

　補助金の申請後、施工業者に改修工事を依頼し、3月下旬には全面休館とした上で工事に取り掛かった。開館以来多くの入館者が利用した畳敷きスペースを撤去し、展示台下や床の木板、断熱材などを整備した。カーペットの色合いも他の箇所の床と調和がとれるよう、色違いにならないものを選んで敷いた。その結果、実質数週間で靴を脱ぎ履きすることなく作品を間近で鑑賞できるすっきりとした空間に生まれ変わった。工事は４月中旬に完了し、下旬には再び開館にこぎつけた。

社内で改修工事の検討開始：2022年２月
申請：2022年３月上旬
※東京観光財団の「美術館・博物館等の観光施設の国際化支援補助金」の制度について知り、当補助金は外国人旅行者の受入環境整備が目的であり、当館はコロナ禍前の入館者のうち、既に2割近くを外国人旅行者が占めていたため対象にある点を確認し、申請をした。当初は補助対象事業のうち「安全・安心の確保」事業の「敷地内（建物の一部の場合には施設内）のバリアフリー化」を選択して申請をしたが、「安全・安心の確保」事業の「高齢者、障害者等が快適に鑑賞できる環境整備」の項目が適切であると補助金担当者から助言があり、項目を切り替えて申請した。
交付決定：2022年３月下旬
改修工事を着手（一時閉館）：2022年３月下旬
改修工事完了：2022年４月中旬
実績報告提出：2022年４月中旬
再度開館：2022年４月下旬
補助金受取： 2022年10月

※補助金の手続きにおける不明点について、太田記念美術館の担当者は「財団側の丁寧なフォローで無事に解決でき、迅速に事業を進めることができた」と振り返る。一方では「もっと早くに補助金の存在を知っていれば、もう少し余裕をもって準備を進められていただろう」との思いもある。

　靴の着脱の手間や苦労がなくなったことで、ご年配や障がいのある方、今や入館者の２割以上にもなる外国人観光客などを含め多くのお客様が気軽かつスムーズに浮世絵鑑賞を楽しめるようになり、「大いに好評を博している」と担当者は手ごたえを語る。実際、車いすで入館される方も、可動スペースが広がったことで多少混雑した状況でも館内をスムーズに移動できるようになっている。
　改修工事を経て、常連のお客様の９割以上は「作品が見やすくなった」と好意的に受け止めている。畳を恋しがる方もいるが、施設の快適性や利便性が向上しただけでなく、靴の取り違え問題も解消したことで職員の精神的な負担も減った。「思い切って改修して本当に良かった。大成功だ」と担当者は目を細める。
　補助金の活用を通して安全・安心な環境を整備する目標を達成し、多くの人にとってやさしい施設に無事生まれ変わった太田記念美術館。今後もたくさんのお客様にお越しいただき、日本の伝統美術の魅力を感じていただけるだろう。